Des avions fonctionnant à l’hydrogène ? Un problème difficile à résoudre
L’hydrogène peut être un carburant véritablement écologique pour l’aviation, surtout s’il est produit de manière propre. Mais comment l’hydrogène peut-il parvenir à faire son chemin compte tenu de toutes les difficultés pratiques qu’il faut d’abord surmonter ? AeroSpace Technology énumère une multitude de problèmes liés à l’utilisation de l’hydrogène dans l’aviation et conclut : « Des investissements supplémentaires seront nécessaires pour développer cette technologie afin qu’elle devienne l’option la moins chère et la plus pratique. »
« Bien que l’hydrogène semble être la solution à l’aviation verte, il pose également des problèmes d’infrastructure et de sécurité », analyse le rédacteur en chef. Par exemple : l’hydrogène étant une molécule minuscule, les fuites sont fréquentes. Il s’agit non seulement d’un problème d’efficacité majeur, mais aussi d’un risque pour la sécurité, car l’hydrogène est hautement inflammable.
21 secondes de vol
Pour produire avec l’hydrogène la même énergie qu’avec un litre de kérosène, il faudrait 3 200 litres d’hydrogène à la même pression. Le carburant pour avion est donc beaucoup plus efficace. Dans des conditions normales, et avec ses réservoirs remplis d’hydrogène, un Boeing 787-9 n’aurait assez d’énergie que pour voler pendant 21 secondes.
« C’est pourquoi le développement de méthodes plus efficaces de stockage de l’hydrogène liquide sera vital pour sa viabilité en tant que carburant pour l’aviation. Même sous forme liquide, l’hydrogène aura besoin d’un volume quatre fois plus important pour fournir la même puissance que le kérosène. »
Des problèmes de stockage
Le stockage de l’hydrogène dans les avions pose également des problèmes. Normalement, le kérosène est chargé dans les ailes des avions de ligne. L’hydrogène ne sera pas en mesure de le faire efficacement en raison de la taille et de la forme des réservoirs nécessaires, qui devraient donc être intégrés dans le fuselage, ce qui réduirait la charge utile et le nombre de passagers jusqu’à 40 % par rapport aux modèles conventionnels.
Pourtant, l’aviation investit des fonds dans des projets visant à trouver des solutions à ces défis : le projet ZEROe d’Airbus comporte trois conceptions hybrides d’hydrogène pour un avion à turbopropulseurs, à turbines et à ailes mixtes, et Boeing a effectué six démonstrations de la technologie de l’hydrogène. « Les défis posés par les avions à hydrogène, qui constituent la réponse à une aviation durable sur le plan environnemental, commencent à peine à être relevés », indique AerospaceTechnology. De gros investissements seront nécessaires à l’avenir pour découvrir comment l’aviation peut faire voler l’hydrogène, et vice versa.
